Glutamato, un neurotransmisor con múltiples (y desconocidas) funciones (2024)

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El glutamato es el neurotransmisor que nos mueve, casi literalmente. Aquí te contamos todo sobre sus diferentes funciones.

Glutamato, un neurotransmisor con múltiples (y desconocidas) funciones (1)

El glutamato es uno de los neurotransmisores más importantes de nuestro sistema nervioso. Actúa como el auténtico combustible del 80% de nuestras sinapsis, media en la formación de recuerdos, en la gestión de la atención o en la regulación de emociones. Además, interviene en procesos tan relevantes como la neuroplasticidad, el aprendizaje o el movimiento.

Es posible que muchos de nuestros lectores conozcan más el glutamato de la industria alimentaria (glutamato monosódico) que ese compuesto esencial que facilita la comunicación entre nuestras células nerviosas. Cabe diferenciar, por tanto, el glutamato dietético en forma de sal que se usa como conservador de alimentos o potenciador del sabor, de ese aminoácido que se sintetiza en el sistema nervioso central a partir de la glutamina, tanto en las neuronas presinápticas como en las células gliales.

En condiciones normales, el glutamato endógeno es uno de los aminoácidos más abundantes de nuestro organismo. Lo producimos gracias a las proteínas que consumimos y se alza como el principal neurotransmisor excitador. A su vez, tal y como nos explican los neurocientíficos, estamos ante ese elemento que tiene como principal finalidad ofrecer energía al cerebro.

Por otro lado, y en referencia al glutamato exógeno, cabe decir que es muy conocida la idea de que puede resultar peligroso para nuestra salud cerebral. Ahora bien, tal y como nos explican en un estudio llevado a cabo en el Centro de Nutrición de la facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburg y publicado en elThe Journal of Nutrition, no hay evidencia de daño neurológico evidente como resultado del consumo glutamato dietético. No obstante, profundicemos.

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Glutamato y GABA: las dos caras de la activación nerviosa

Así como el glutamato hace las veces de “interruptor de encendido” en las vías nerviosas, el GABA inhibe esta actividad. Por eso, para un correcto funcionamiento del SNC es necesario el equilibrio entre estos dos neurotransmisores.

Receptores

El efecto del glutamato ocurre a nivel neuroquímico. Así, para funcionar debe unirse a otras moléculas, como si de un candado y su llave se trataran. Existen 2 tipos de receptores para esta molécula:

  • Receptores asociados a canalesiónicos: el glutamato abre paso a determinados iones al unirse a su receptor, modificando la carga eléctrica de la célula y enviando el impulso a la siguiente. Existen 3 tipos diferenciados; el NMDA, el AMPA y el de Kainado.
  • Receptores asociados a proteínas G: al unirse al receptor, el glutamato activa y desactiva moléculas dentro de las células, causando una cascada bioquímica que transmite el impulso eléctrico.

Síntesis del glutamato

Esta molécula se sintentiza dentro del complejo ciclo de Krebs, la ruta metabólica que produce la respiración celular en las mitocondrias. El precursor del glutamato es el alfa-cetoglutarato, además de la glutamina. En el caso de esta última, los astrocitos la liberan, se recapta por las neuronas y se convierte en glutamato.

El glutamato: un aminoácido con funciones muy diferentes

El glutamato es el mediador de un cerebro sano. No lo decimos nosotros, sino un interesante estudio llevado a cabo en el instituto de Ciencias Médicas Básicas, Universidad de Oslo. De hecho, resulta llamativo cómo en los últimos años estén llevándose a cabo nuevos y fascinantes descubrimientos sobre esteaminoácido implicado en múltiples tareas metabólicas.

Además, el sabor del glutamato exógeno se reveló como la fuente del quinto sabor: el umami.

Veamos, por tanto, cuáles son sus principales funciones. Las tienes en los siguientes apartados.

Principal mediador de las señales excitadoras

El sistema nervioso central (SNC) está constituido por neuronas y por células gliales (las más abundantes). Gracias a las conexiones sinápticas que establecen entre ellas podemos llevar a cabo funciones tan básicas como los procesos cognitivos, los sensitivos, motores, etc. Bien, en este complejo proceso, es el propio glutamato quien actúa como mensajero químico (neurotransmisor) entre las células y neuronas después de un estímulo eléctrico.

Así, y debido a que el glutamato es el principal mediador de las señales excitadoras, es necesario que sus concentraciones sean siempre correctas para que pueda llevar a cabo dicha tarea. Un déficit dificultaría esa comunicación (no tendríamos energía, por así decirlo). Un exceso, por su parte, tendría un efecto muy dañino para nuestro cerebro. Supondría la aparición de isquemias, accidentes cerebrovasculares, hipoxia, ataques epilépticos, etcétera.

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El glutamato facilita nuestro desarrollo cerebral

El glutamato es tan importante para el desarrollo cerebral del feto como para la neuroplasticidad durante el desarrollo infantil y juvenil, y también en la edad adulta. Gracias a este aminoácido se lleva a cabo la diferenciación neuronal, la migración y la creación de nuevas conexiones, y en esencia, el buen estado del cerebro.

Ahora bien, también es bien conocido que en condiciones tan graves comola enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, el glutamato contribuye a la propia muerte celular. La alteración en sus concentraciones y en sus funciones puede dar paso también a esta serie de trastornos neurodegenerativos crónicos.

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El glutamato y elmetabolismo de la glucosa

En un estudio llevado a cabo en laFacultad de Medicina de la Universidad de Kobe, Japón y publicado en la revista Cell Reports se reveló algo muy considerable. Se ha descubierto que el glutamato tiene una relación directa con el páncreas, pues modula la actividad de las células beta pancreáticas para favorecer la producción de insulina.

De ese modo, se revela una vez más la importancia de este aminoácido para darnos “energía” y sobre todo, para optimizar las funciones cerebrales. Debemos recordar que el cerebro no puede extraer su energía a partir de lípidos, por tanto, necesita glucosa para llevar a cabo sus principales funciones, una necesidad esta que le cubre y satisface ese neurotransmisor tan relevante: el glutamato.

Neurotoxicidad por glutamato

Tal y como hemos explicado, no contamos con evidencia que apoye la idea de que el consumo de glutamato monosódico genere alteraciones neuronales. Ahora bien, no está de más guardar un cierto control sobre su ingesta, ya que se sabe que es adictivo. Por otro lado, una dieta equilibrada disminuirá la probabilidad de daño por su consumo.

Por otro lado, la neurotoxicidad asociada al glutamato no siempre se origina por factores exógenos. La causa principal estaría en diferentescondiciones patológicas, en alteraciones de losreceptores ionotrópicos, en problemas en ocasiones genéticos o no conocidos aún que activan lahiperexcitabilidad asociada al glutamato, laneurotoxicidad, y la consecuente muerte neuronal.

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Así, se sabe por ejemplo que un exceso de este aminoácido puede generar como hemos señalado desde isquemias, problemas en el desarrollo cerebral de los fetos, problemas de memoria, epilepsia, dolor muscular, etc. No obstante, cabe decir que existe tratamiento para ello y que se disponen de fármacos que median en la regulación de las concentraciones de glutamato.

Para concluir destacar solo que a día de hoy continúan los estudios e investigaciones alrededor de este componente tan interesante. Este neurotransmisor excitador que facilita casi cualquier función de nuestro cerebro.

Glutamato, un neurotransmisor con múltiples (y desconocidas) funciones (2024)

FAQs

¿Cuál es la función del neurotransmisor glutamato? ›

El aminoácido glutamato, es el neurotransmisor excitatorio principal del cerebro, siendo usado en aproximadamente dos tercios de las sinapsis(2,3). Está involucrado en la plasticidad sináptica en el adulto, la neurogénesis y neurodegeneración(4,5).

¿Qué es el glutamato y su función? ›

El glutamato es un neurotransmisor excitador con varios tipos de receptores que se encuentran en todo el sistema nervioso central y su metabolismo es importante para mantener niveles óptimos dentro del espacio extracelular. Como tal, es importante para la memoria, la cognición y la regulación del estado de ánimo.

¿Qué es el glutamato y para qué sirve? ›

El glutamato monosódico es un potenciador del sabor que a menudo se añade a la comida de restaurantes, las verduras enlatadas, las sopas, las carnes procesadas y otros alimentos.

¿Cómo afecta el glutamato en la conducta? ›

Tanto los receptores ionotrópicos como los receptores metabotrópicos (mGlu) de glutamato han sido implicados en la modulación de la conducta agresiva en modelos animales. En este sentido, estudios recientes han encontrado una reducción de la agresión en ratones que carecen de la subunidad GluR-A de los receptores AMPA.

¿Qué causa la falta de glutamato? ›

La alteración de la transmisión del glutamato está implicada en numerosas enfermedades psiquiátricas, incluyendo la esquizofrenia, la ansiedad y trastornos cognitivos.

¿Qué causa el nivel alto de glutamato? ›

Los alimentos que contienen glutamato de forma natural incluyen queso, remolacha, espárragos, algas, huevos, champiñones, productos de soja fermentados y caldo de huesos; aumentar el consumo de estos alimentos puede ayudar a aumentar los niveles de glutamato (13).

¿El estrés aumenta el glutamato? ›

Acute stress and glucocorticoids increase extracellular glutamate levels.

¿A qué parte del cerebro afecta el glutamato? ›

Debido a su papel en la plasticidad sináptica, el glutamato participa en funciones cognitivas como el aprendizaje y la memoria en el cerebro. La forma de plasticidad conocida como potenciación a largo plazo tiene lugar en las sinapsis glutamatérgicas del hipocampo, la neocorteza y otras partes del cerebro .

¿Cuándo se activa el glutamato? ›

El proceso de liberación del glutamato es similar al de otros neurotransmisores. La liberación ocurre cuando la vesícula se fusiona con la membrana presináptica, por medio de la interacción con proteínas presentes en la membrana de las vesículas, en el citoplasma y en la membrana presináptica.

¿Qué bloquea el glutamato? ›

Riluzol. Riluzol, un antagonista del glutamato de sodio , es actualmente el único fármaco aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para la neuroprotección.

¿Qué agota el glutamato? ›

La inhibición del metabolismo del glutatión agota el glutamato neuronal y afecta la transmisión excitatoria.

¿Dónde hay glutamato? ›

Alimentos que contienen glutamato monosódico
  • Sopas, en especial las sopas instantáneas o de sobre.
  • Patatas fritas.
  • Croquetas.
  • Gusanitos, bolitas de queso y otros snacks envasados.
  • Productos cárnicos procesados.
  • Aperitivos salados como las aceitunas.
  • Pastillas de caldo y caldos envasados.
  • Salsas.
Dec 28, 2023

¿Qué hace el glutamato en la ansiedad? ›

Ese resultado confirmaba la participación del glutamato como estimulante de la ansiedad: “Si ese neurotransmisor no ejerciera un papel fisiológico activo en la ansiedad, los ratoncitos se habrían comportado de manera similar, evitando salir hacia zonas abiertas”, afirma Guimarães.

¿Qué pasa si hay exceso de glutamato en el cerebro? ›

Si bien, las convulsiones son más probables en personas con enfermedades como párkinson o que hayan sufrido algún trauma craneal; cuando hay un exceso de glutamato, se corre el riesgo de perder la capacidad cognitiva y hasta una muerte celular, aun en adultos.

¿Qué sucede si hay exceso de glutamato en el cerebro? ›

Entre las reacciones que provoca están el vómito, dolores de cabeza, fatiga, vértigo, entumecimiento de la garganta y lengua, y desmayos. Es necesario el glutamato monosódico para la función cerebral normal, pero en cantidades excesivas puede generar muerte excitotóxica.

¿Qué hace el glutamato monosódico en el cerebro? ›

Detalló que el consumo de glutamato monosódico a largo plazo y frecuente, se ha ligado con el comportamiento adictivo, obesidad, crecimiento impedido o trunco, desórdenes de comportamiento, de aprendizaje y de la memoria; además de hiperglucemia, derrame cerebral, epilepsia, trauma cerebral, depresión y ansiedad; y es ...

¿El ejercicio reduce el glutamato? ›

Mediante el ejercicio, el cerebro puede utilizar el glutamato como fuente de energía para eliminar cantidades excesivas del neurotransmisor , sin depender del difícil desarrollo de productos farmacéuticos.

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Author: Prof. An Powlowski

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