Hace cuatro años quela prestigiosa medalla de oro del AIA (American Institute of Architects) fuerecibida por Julia Morgan (San Francisco, 1872-1957). Un premio –entregadotambién a Frank Lloyd Wright, Le Corbusier, Alvar Aalto, sir Norman Foster, CésarPelli, Frank Gehry, Santiago Calatrava y Renzo Piano, entre otros– que le fueotorgado de manera póstuma en reconocimiento a sus más de 700 proyectos enEstados Unidos –donde se consideran muchos edificios de la Young Women’sChristian Association (YWCA)– y por haber sido la primera arquitecta tituladadel mundo. Una pionera que amaba la arquitectura a tal punto que siendo unajoven ingeniera civil –de la Universidad de Berkeley– viajó a Francia paraestudiar finalmente lo que más la apasionaba en la Escuela de Bellas Artes deParís. El mentor de Julia fue su profesor de Berkeley Bernard Maybeck, delmovimiento Arts and Crafts. Con él trabajó mientras estaba en ingeniería y fuetanto el interés que vio que ella tenía por la arquitectura, que la impulsó aque viajara a la capital francesa –ya que en la Costa Oeste de Estados Unidosno se enseñaba arquitectura– y dejara atrás la vida que le estaba destinada atantas hijas de familia acomodada como ella. A París llegó en 1896, pero tuvoque esperar dos años para empezar a estudiar, ya que nunca se había admitido auna mujer en esa escuela, como se afirma en una de sus biografías.
En 1902, a los 30 años, se tituló de arquitectay regresó a su país, en el que desarrolló sus primeros trabajos con elarquitecto John Galen Howard. En 1904 obtuvo la licencia para desempeñarse comotal en California y abrió su estudio. Con dedicación, poco a poco, empezó a serreconocida como una muy buena profesional, cuyo estilo de trabajo iba de lamano de los clientes y lejos del ego, algo que quizás fue por su carácter oporque era la manera en que como mujer pudo hacerse su espacio en un ámbitolaboral que hasta ese entonces era casi 100 por ciento masculino. Pero más alláde las suposiciones, su estilo pasó a ser muy californiano, en el que confluyenel Tudor, el colonial español –con bastante teja– y el morisco, entre otros.
Realizó uno de susprimeros proyectos importantes después del terremoto de San Francisco de 1906 ycorrespondió a la reconstrucción del Hotel Fairmont. Posteriormente apareció loque en su caso terminó siendo casi “el encargo de su vida”, por decirlo dealguna manera, y fue de la mano del magnate de los medios de comunicaciónWilliam Randolph Hearst. Se dice que su relación laboral comenzó porque en unasreuniones de mujeres en pos del sufragio femenino Julia conoció a la filántropaPhoebe Apperson Hearst, la madre de este legendario millonario –y en el que sebasó Orson Welles para su película El Ciudadano Kane– y le remodeló una casa.Ese habría sido el punto de partida para que él le encargara un proyecto que nose concretó, pero que derivó en que la solicitara para el edificio de uno de susperiódicos, el Los Ángeles Herald-Examiner. Como la experiencia fue un éxito,comenzaron a trabajar juntos y en ella confió para que se encargara de suresidencia familiar conocida como The Castle, en San Simeon, California, con165 habitaciones, distintos jardines, casas de huéspedes, piscinas y hasta unzoológico.
Ahora a él no solo leproyectó su “castillo”, sino que estuvo preocupada hasta del más ínfimo detalleque cualquiera se pueda imaginar. A tono con el encargo y el mandante, eltrabajo duró casi 30 años y en la California Polytechnic State University, másconocida como Cal Poly, existe una notable documentación de su relación, basadaen telegramas y cartas donde se aprecia cómo se iban dando las directrices delproyecto, se contaban sus avances, daban ideas e incluso Julia le recomendaba aHearst una estupenda cocinera europea.
Por ejemplo, en unacorrespondencia del 6 de febrero de 1920, Hearst le escribía: “Estimada señoritaMorgan: Creo que valdría la pena hacer una casa con un pequeño caráctermorisco. Puede que no sea ninguna de las tres casas que estamos construyendoahora, ya que probablemente hemos avanzado demasiado para cambiar incluso losdetalles; pero una cuarta casa, en algún lugar en el lado sur de la colina oincluso en el lado este de la colina podría ser construido en este estilo”.Diez días después ella le escribía por su parte: “Estimado Sr. Hearst: Fue unplacer saber que le gustó el diseño de la casa ‘A’, ya que realmente creo queserá bueno. Estoy trabajando hoy en una adaptación del mismo tipo para la casa ‘B’,pero siento que queremos mantener la pérgola para esta casa, a menos queobjete, ya que de lo contrario la cancha no sería lo suficientemente profunda.Para la casa ‘C’ enviaré un diseño que será un cruce entre la casa ‘A’ y elestudio original para ello”.
Cuando el negocioperiodístico de Hearst empezó a decaer en los años 30, el empresario no continuócon su castillo –que no habría tenido fin– y Julia siguió con otros clientes. Aprincipios de la década del 50 ella se retiró.
Murió en 1957,dejando, como contábamos, unos 700 proyectos en su portafolio y una cantidad debosquejos, planos y dibujos que hoy en su mayoría los tiene la Cal Poly. Estosdieron el sustento para que Julia recibiera el premio de la AIA, que se entregadesde 1907 y que entre sus medallas póstumas cuenta la dada a Thomas Jefferson,tercer Presidente de Estados Unidos, autor de la declaración de Independenciade su país y que como arquitecto adaptó el lenguaje clásico, destacando suproyecto para el capitolio de Virginia. En cuanto a mujeres, Julia fue laprimera en recibir este premio, la segunda fue Denise Scott Brown, junto a sumarido y socio Robert Venturi (conocido por su frase “Less is bore” encontraposición al “Less is more” de Miss van der Rohe), en 2016. En el caso deScott Brown, el reconocimiento hizo “justicia”, ya que Venturi ganó el PremioPritzker en 1991, sin la mujer con la que ha trabajado durante su vida.
